“Unity 25 adalah penilaian akhir dari sistem penerbangan luar angkasa penuh dan pengalaman astronot sebelum layanan komersial dibuka pada akhir Juni,” kata Virgin Galactic dalam sebuah pernyataan.
Unity 25 akan menjadi perjalanan kelima perusahaan ke luar angkasa, yang didefinisikan sebagai 80 kilometer di atas permukaan laut.
Tidak seperti perusahaan lain yang menggunakan roket peluncuran vertikal, Virgin Galactic menggunakan pesawat pengangkut yang lepas landas dari landasan pacu, mencapai ketinggian tinggi, dan menjatuhkan pesawat bertenaga roket yang terbang ke luar angkasa sebelum meluncur kembali ke Bumi.
Complete waktu perjalanan adalah 90 menit, dengan penumpang mengalami beberapa menit tanpa bobot di kabin pesawat luar angkasa.
Penerbangan Virgin diluncurkan dari Spaceport America di New Mexico.
Awak untuk misi Unity 25 akan terdiri dari dua pria dan dua wanita: Beth Moses, yang telah mengambil bagian dalam dua penerbangan Virgin Galactic sebelumnya, Jamila Gilbert, Chris Huie dan Luke Mays, yang menghabiskan beberapa tahun melatih astronot NASA.
Dua pilot juga ditugaskan di kapal induk dan dua di pesawat luar angkasa.
Penerbangan komersial pertama, Galactic 01, akan menyertakan penumpang dari Angkatan Udara Italia.
Program luar angkasa Virgin Galactic telah mengalami penundaan selama bertahun-tahun dan kecelakaan tahun 2014 di mana seorang pilot meninggal.
Virgin Galactic telah menjual 800 tiket untuk penerbangan komersial masa depan – 600 antara tahun 2005 dan 2014 seharga $200.000 hingga $250.000 dan 200 sejak saat itu masing-masing seharga $450.000.
Virgin Galactic bersaing dalam bisnis pariwisata luar angkasa dengan Blue Origin milik pendiri Amazon Jeff Bezos, yang juga menawarkan penerbangan suborbital pendek dan telah mengirim 32 orang ke luar angkasa.
Namun, roket New Shepard Blue Origin telah di-grounded sejak kecelakaan September 2022 yang terjadi tak lama setelah lepas landas dari Texas dalam penerbangan tanpa awak.
Blue Origin mengatakan pada bulan Maret bahwa pihaknya berharap untuk segera melanjutkan penerbangan.
