Raki Phillips bersiap untuk meningkatkan puncak pariwisata untuk RAK

Tidak diketahui banyak orang, Phillips memulai karirnya sebagai desainer sandwich dengan Subway di Orlando, Florida, saat kuliah. “Itu (pengalaman) yang luar biasa. Saya belajar tanggung jawab. Saya belajar segalanya mulai dari menyapu lantai hingga membuka hingga membersihkan hingga persiapan. Saya bekerja sepanjang kuliah, dan kemudian saya ingin masuk ke bisnis lodge.”

Jadi, bagaimana seseorang beralih dari desainer sandwich menjadi CEO departemen pariwisata RAK?

Lahir di Lebanon, warga negara Amerika keturunan Argentina ini menghabiskan sebagian masa sekolah menengahnya di Kuwait. Phillips, bagaimanapun, tertarik ke UEA dengan cara yang paling tidak biasa. “Pada akhir 90-an hingga awal 2000-an, saya melihat iklan billboard (maskapai penerbangan) Emirates raksasa di Manhattan Flatiron Constructing di New York. Iklan itu mempromosikan Burj Al Arab.

“Saya tahu saat itu juga bahwa UEA adalah tempat yang saya inginkan. Saya bahkan punya gambar Dubai sebagai wallpaper desktop saya.

“Saya tidak berpikir ada tempat yang lebih aspiratif di dunia saat ini.”

Phillips tidak selalu tahu dia ingin berkarier di bidang perhotelan. “Ketika saya masih mahasiswa baru di perguruan tinggi, ayah saya menyarankan agar saya mengejar perdagangan seperti menjadi montir. Seorang teman dekat saya, sekarang seorang dokter, mendorong saya untuk memberi tahu ayah saya bahwa saya ingin berkecimpung dalam bisnis lodge. Dia mengatakan kepribadian saya sepertinya cocok untuk itu, ”kata Phillips.

“Ketika saya memberi tahu ayah saya tentang hal itu, dia memberi saya dua pilihan: Orlando atau Las Vegas, karena dianggap sebagai lokasi terbaik untuk industri pada saat itu. Mengambil lompatan keyakinan, saya melempar koin, dan itu mendarat di Orlando. Dari sana, perjalanan saya dimulai.”

Melalui program Universitas, Phillips mendapatkan magang di Common Studios di Florida. Dari 20 siswa yang mengikuti magang, Phillips adalah salah satu dari dua orang yang mendapatkan pekerjaan tetap di Studios.

“Saya berakhir dengan karir tujuh tahun dengan Common Studios. Bos saya kemudian bertanya bagaimana saya ingin tumbuh di perusahaan. Dan saya bilang saya ingin pindah ke UEA, dan dia bilang kami tidak punya apa-apa di UEA, tapi kami punya sesuatu di Osaka, Jepang.

Saya berkata ‘Tidak’, bergabung dengan Ritz Carlton di Orlando, dan mereka memberi saya posisi internasional pertama saya di Doha.”

Phillips akhirnya mendapatkan pekerjaan sebagai direktur space penjualan dan pemasaran di FRHI Resorts and Resorts (Fairmont, Raffles, Swissotel).

Setelah peran tersebut, Phillips mengembangkan keinginannya untuk menjadi seorang pengusaha. Dia meluncurkan konsep hidangan penutup on-line – SugarMoo – di Timur Tengah dan memimpin merek lodge ramah lingkungan yang berpusat pada desain, Earth Resorts.

“Kami meluncurkan SugarMoo pada saat sebelum pengiriman makanan on-line, dan saya tidak memiliki latar belakang kuliner. Saya percaya perusahaan mempekerjakan lebih dari 100 karyawan, dan ada di empat negara.”

Ketika panggilan untuk mengambil alih sebagai CEO RAKTDA datang pada tahun 2019, Phillips meninggalkan segalanya dan memusatkan seluruh perhatiannya untuk mengubah emirat sebagai ‘tujuan masa depan’. Dengan rencana untuk meningkatkan kontribusi pariwisata terhadap ekonomi dari 5 persen menjadi sepertiga, dia tidak hanya berpikir besar.

“Ini bagi saya adalah pekerjaan impian. Emirat diberkati dengan pemandangan alam dan topografi. Mereka mengambil unsur yang diberkahi, dan kita mampu membangun pariwisata, khususnya wisata petualangan.”

“Jumlah turis 2022 kami menggantikan angka pra-pandemi sebesar 6 persen. Dan sekarang, kita hampir berada di paruh pertama tahun ini, dan jumlah kita tumbuh dua digit dibandingkan tahun 2019.

“Kami adalah salah satu tujuan pemulihan tercepat, dan tidak ada jalan mundur; yang ada hanyalah melihat ke depan.”

Fokusnya adalah membangun atraksi baru di Pulau Marjan, Mina Al Arab dan Al Hamra – ‘koridor pariwisata’ emirat. Perkembangan di cakrawala mencakup merek-merek seperti Marriott, Anantara, Sofitel, Le Meridian, Westin, dan Nobu.

“Saat ini, kami memiliki 8.000 kunci di pasar dan pada akhir dekade ini, kami akan dengan mudah menggandakan angka tersebut,” kata Phillips.

Ras Al Khaimah membuka kembali pintunya untuk turis tiga bulan setelah penguncian international selama pandemi.

“Kami menyambut tamu internasional pertama kami pada Juni 2020. Kami dapat berputar dengan cerdas dan pragmatis,” tambahnya.

“Pandemi membantu kami menyadari bahwa kami tidak dapat mengandalkan satu jenis foundation pelanggan. Kami melakukan rebranding penuh pada destinasi dengan emblem dan identitas merek baru yang mewakili visi kami mulai sekarang. Kami meluncurkan program Work and Play selama waktu itu, sebuah inisiatif yang menarik 5.000 pemesanan.”

Tahun lalu, komposisi pengunjung terdiri dari 60 persen wisatawan domestik dan 40 persen wisatawan mancanegara. “Saat ini, rasionya telah bergeser menjadi 55 persen internasional dan 45 persen domestik, yang merupakan tren positif. Meskipun tujuannya adalah untuk mencapai campuran 70-30, penekanannya tetap pada menarik pengunjung internasional.”