NEW DELHI: Unit kedirgantaraan Basic Electrical telah mengumumkan telah menandatangani perjanjian dengan Hindustan Aeronautics milik negara India untuk bersama-sama membuat mesin di India untuk menggerakkan jet tempur Angkatan Udara India.
Pengumuman itu bertepatan dengan kunjungan penting Perdana Menteri India Narendra Modi ke Amerika Serikat minggu ini.
Kesepakatan itu, yang disebut “bersejarah” dan “pelopor” oleh para pejabat, dianggap sebagai yang paling signifikan dari sejumlah kesepakatan yang diperkirakan akan dicapai antara kedua negara atau perusahaan mereka selama kunjungan Modi, yang berakhir pada Jumat.
MESIN
Mesin GE yang dimaksud disebut F414 dan telah digunakan oleh pesawat Angkatan Laut AS selama lebih dari 30 tahun.
F414 menggerakkan atau sedang dipesan untuk menyalakan jet di AS, Swedia, Australia, Kuwait, Brasil, Korea Selatan, India, dan india.
GE mengatakan telah mengirimkan lebih dari 1.600 mesin F414 dan mereka telah mencatat lebih dari 5 juta jam terbang.
Itu juga diproduksi di Korea Selatan.
KEBUTUHAN INDIA
Upaya India untuk membuat mesin pesawat tempur ringan buatan dalam negeri yang disebut “Tejas” dimulai pada 1980-an, tetapi mengalami kesulitan.
Hindustan Aeronautics (HAL) beralih ke mesin GE F404 pendahulu F414 untuk menggerakkan Tejas pada pertengahan 2000-an.
Sejauh ini, 75 mesin F404 telah dikirimkan dan 99 lainnya senilai $716 juta sedang dipesan untuk Tejas Mark 1.
Tejas Mark 2, masih dalam pengembangan, merupakan jet yang lebih bertenaga dan membutuhkan mesin yang lebih besar. HAL telah membeli delapan mesin F414 untuk program ini.
F414 juga akan digunakan untuk mengembangkan Pesawat Tempur Menengah Lanjutan India generasi berikutnya.
Angkatan Udara India putus asa untuk menopang skuadron tempurnya, yang telah turun menjadi 31 dari goal 42.
New Delhi berharap dapat memenuhi targetnya dengan jet buatan sendiri yang ditenagai oleh mesin buatan sendiri untuk menjaga biaya tetap terkendali dan juga untuk menghindari ketergantungan pada pemasok asing.
KERJASAMA AS
India dan Amerika Serikat, yang pernah berada di sisi berlawanan dari Perang Dingin, telah tumbuh lebih dekat selama dua dekade terakhir dan sedang membangun ikatan kuat yang berpusat pada kemitraan perdagangan, pertahanan dan teknologi serta keselarasan geopolitik.
Washington menunjuk India sebagai “mitra pertahanan utama” pada tahun 2016 dan pembelian militer New Delhi dari Amerika Serikat melewati $20 miliar pada tahun 2020 dari mendekati nol pada tahun 2008.
India secara tradisional bergantung pada teman lamanya Rusia untuk pasokan senjata, tetapi selama beberapa dekade juga bersumber dari Prancis, Israel, dan AS, antara lain.
Washington telah berusaha untuk memperdalam hubungan dengan New Delhi juga sebagai perlawanan terhadap pengaruh international China yang meningkat. Ia juga ingin menyapih India dari pasokan militer Rusia dan bersedia memberi India akses ke teknologi kritis Amerika seperti F414 yang jarang dibagikan dengan non-sekutu.
APA SELANJUTNYA?
Kesepakatan GE-HAL untuk memproduksi bersama mesin F414 di India memerlukan persetujuan pemerintah dan legislatif AS.
Belum diketahui berapa banyak teknologi di belakang F414 yang akan dibagikan GE dengan HAL, dan apakah itu termasuk teknologi sensitif yang berhubungan dengan pengaturan suhu mesin yang sangat tinggi.
Mesin F414 pertama diharapkan akan dikirim dari AS selama tiga tahun ke depan sementara HAL menyiapkan fasilitas produksinya di India.
Tejas Mark 2 pertama diperkirakan akan terbang pada tahun 2026.
Produksi skala penuh F414 di India dan Tejas Mark 2 diharapkan hanya pada awal dekade berikutnya.
