SEOUL: Pernah dielu-elukan sebagai seorang jenius, pengusaha Korea Selatan Do Kwon – sekarang menghadapi berbagai tuntutan pidana atas cryptocurrency yang gagal – adalah tokoh industri kurang ajar yang ketenarannya hancur menjadi ketenaran world.
Setelah berbulan-bulan dalam pelarian, pria berusia 31 tahun, yang bernama lengkap Kwon Do-hyung, ditangkap pada hari Kamis di Montenegro setelah tertangkap mencoba mengejar penerbangan menggunakan dokumen perjalanan Kosta Rika palsu.
Dia dituduh melakukan penipuan atas ledakan dramatis perusahaannya Terraform Labs tahun lalu, yang menghapus sekitar $40 miliar uang investor dan mengguncang pasar crypto world.
Segera setelah penangkapannya, Amerika Serikat memukulnya dengan banyak tuduhan atas apa yang mereka sebut “penipuan sekuritas aset kripto multi-miliar dolar” dan Korea Selatan, di mana dia menghadapi tuduhan terpisah, mengatakan ingin mengekstradisi dia.
Cryptocurrency yang dia buat, sebuah “stablecoin algoritmik” yang disebut Terra, pada kenyataannya adalah skema Ponzi yang dimuliakan, kata para ahli.
Namun baru-baru ini pada Maret 2022, Kwon digambarkan dalam laporan media Korea Selatan yang bersinar sebagai “jenius” karena ribuan investor swasta berbaris untuk menuangkan uang tunai ke perusahaannya.
“Kwon dan ceritanya adalah produk zaman kita,” kata Cho Dong-keun, seorang profesor ekonomi emeritus di Universitas Myongji, kepada AFP.
“Dia tahu bagaimana memenangkan hati orang-orang yang sangat ingin menghasilkan banyak uang dalam satu pukulan. Dia juga tahu bagaimana mengeksploitasi kecemasan mereka dan mengubahnya menjadi keuntungan besar.”
Koneksi elit
Lahir pada tahun 1991, Kwon bersekolah di Sekolah Menengah Bahasa Asing Daewon elit Korea Selatan di mana, menurut sebuah buku yang dia tulis tentang masa sekolahnya, dia mendirikan koran siswa berbahasa Inggris dan berkompetisi dalam berbagai kejuaraan debat bahasa Inggris.
Dia melanjutkan ke jurusan ilmu komputer di Universitas Stanford di AS, dan dilaporkan magang di Apple dan Microsoft sebelum kembali ke Asia untuk memulai bisnisnya sendiri.
Pada tahun 2018, dia ikut mendirikan Terraform Labs bersama Daniel Shin – yang terkait dengan keluarga elit Samsung Korea Selatan melalui pamannya – dan mengembangkan mata uang TerraUSD dan Luna.
Dia dengan cepat menjadi terkenal, sebagian berkat koneksi Shin, berhasil mencap dirinya sebagai tokoh industri muda.
TerraUSD dipasarkan sebagai “stablecoin”, sejenis cryptocurrency yang biasanya dipatok ke aset stabil seperti dolar AS untuk mencegah fluktuasi harga yang drastis.
Pada 2019, ia masuk dalam daftar 30 di bawah 30 Asia versi Forbes.
Forbes menulis bahwa “cryptocurrency stabil harga, atau stablecoin Kwon, menarik 40 juta pengguna untuk bekerja dengan perusahaan saat diluncurkan pada Januari 2018”.
“Dengan tujuan membangun sistem pembayaran berbasis blockchain, Terra telah mengumpulkan $32 juta dari raksasa crypto seperti Binance,” katanya.
‘Elizabeth Holmes dari Korea Selatan’
Tetapi para ahli telah lama memperingatkan mannequin Kwon pada dasarnya cacat, dengan beberapa langsung menyebutnya skema Ponzi.
Tidak seperti stablecoin lain yang didukung oleh aset dunia nyata seperti uang tunai atau emas, TerraUSD bersifat algoritmik – dipatok hanya untuk mata uang saudara Luna, menggunakan matematika dan mekanisme insentif untuk mempertahankan pasak mereka.
“Stablecoin algoritmik seperti Terra/Luna telah hancur sejak awal,” kata Christian Catalini, pendiri Lab Cryptoeconomics MIT, kepada AFP.
“Hal-hal dapat bekerja untuk sementara waktu, sementara ekosistem tumbuh, tetapi ditakdirkan untuk mengalami spiral kematian di beberapa titik.”
Investigasi penuh terhadap Kwon akan membantu mengklarifikasi apa yang terjadi ketika Terra/Luna runtuh, katanya, menambahkan ini diperlukan untuk meningkatkan industri crypto secara keseluruhan.
“Kita perlu memastikan bahwa pelaku kejahatan tidak dapat menggunakan teknologi untuk merancang penipuan dan melanggengkan bentuk penipuan atau kejahatan keuangan lainnya,” katanya.
Kebangkitan dan kejatuhan Kwon yang mengesankan sekarang dibandingkan dengan orang-orang penipu Amerika yang dihukum Elizabeth Holmes, pendiri perusahaan rintisan teknologi medis Theranos yang dipermalukan.
Kwon “sama seperti Holmes, elit lain yang kuliah di Stanford”, tulis surat kabar Korea Financial Every day.
Cory Klippsten, CEO aplikasi perdagangan crypto Swan.com, membuat paralel serupa di Twitter tahun lalu.
Kwon memiliki “getaran besar Elizabeth Holmes”, tulisnya menjelang keruntuhan. “Tingkat keangkuhan yang menyeramkan, 99,99% dari waktu berarti penipuan.”
Kwon menyelinap keluar dari Korea Selatan sebelum bencana melanda pada Mei tahun lalu, dan secara efektif bersembunyi sejak saat itu – bahkan ketika dia mengklaim di Twitter bahwa dia tidak “dalam pelarian”.
Korea Selatan akhirnya mencabut paspornya, dan meminta Interpol memasukkannya ke dalam daftar crimson discover.
“Orang dewasa dan pengusaha yang bertanggung jawab akan tetap tinggal dan menjelaskan,” kata profesor Cho di Universitas Myongji.
“Fakta bahwa dia berusaha menghindari pihak berwenang bahkan dengan menggunakan paspor palsu menunjukkan karakternya.”
